US OPEN - Federer agli ottavi con il minimo sforzo, Murray avanza tra luci e ombre

Prosegue illibato il percorso di Roger Federer a Flushing Meadows: nonostante le spavalde dichiarazioni della vigilia, Fernando Verdasco cede seccamente in tre set sul 6-3 6-4 6-4. Basta un break per set allo svizzero, ma in realtà in campo c'è un abisso. Il nr.1 al mondo non ha mai dovuto forzare ed è apparso in totale controllo della situazione. Il mancino di Madrid ha provato a spingere da ogni parte del campo, mettendo sì a segno 27 vincenti, costringendosi però ad una marea di errori, ben 32. L'idea di non voler trattenere il braccio, si evince anche sulla seconda di servizio: l'atteggiamento dell'elvetico in risposta incute timore, dunque per non fornire un comodo assist Fernando incappa nella bellezza di 10 doppi falli complessivi. Dall'altra parte della rete un Roger solido e apparso in buona forma, anche nella sessione diurna lontano dai fari dell'Artur Ashe: solo 16 unforced ma soprattutto un incoraggiante 90% di punti conquistati con la prima di servizio in campo. L'unica difficoltà odierna, se così può definirsi, è la palla break concessa in apertura di secondo set e annullata dopo uno scambio prolungato da fondo, al termine del quale la frustazione mista a rassegnazione era chiaramente intuibile sul viso di Nando. Un dominio spiegabile anche alla luce dei 102 punti totali dello svizzero, contro i 75 del suo avversario. Quella maturata oggi dopo 2 ore e 2 minuti è la sconfitta numero 5 per Verdasco contro il plurivincitore Slam, senza strappare nemmeno la miseria di un set. Tutto semplice quindi per Roger, che risparmia energie preziose contro un avversario falloso e disordinato; energie che risulteranno utili per il resto del torneo che di sicuro lo vedrà protagonista sino alle ultime giornate. Il tabellone infatti comincerà a complicarsi con l'inizio della seconda settimana: agli ottavi (il 44esimo ed altro record, superato Connors)infatti Federer sfiderà il vincente del match che vedrà opposto Mardy Fish a Gilles Simon, due ex top10 decaduti ma comunque da non sottovalutare.

Continua a soffrire Nicolas Almagro in questi UsOpen: dopo i quattro set contro Stepanek e i cinque contro Petzchner, lo spagnolo deve sudare tre ore e mezza per avere la meglio sulla sorpresa Jack Sock, diciannovenne americano numero 245 del mondo, ma già alla terza partecipazione nello slam newyorchese. La partita si chiude alla fine per 7-6(3), 6-7(4), 7-6(2), 6-1. Il match inizia in maniera inespettatamente equilibrata; Chi sembra però avere più armi a disposizione è a sorpresa Sock, che muove molto bene Almagro e quando scende a rete non ne sbaglia una (9 su 9 per lui in questo parziale, 25 su 30 a fine match). L'esperienza dello spagnolo prevale alla fine nel tiebreak, in cui il numero 11 del mondo sbaglia di meno e gioca in maniera più concreta e autoritaria. Il secondo set è ancor più equilibrato del primo, con entrambi i giocatori che concedono pochissimo nei loro turni di servizio (appena 8 punti Almagro, 10 Sock). Nonostante qualche gratuito di troppo (12 in questo set) e 4 doppi falli, l'americano regge bene la pressione e, imparata in fretta la lezione, non si concede distrazioni durante il tiebreak, che gioca in maniera questa volta esemplare, sospinto dal clamore del pubblico di casa. Il terzo parziale diventa però quello del rimpianto per Jack Sock: All'americano mancherà però il colpo di grazia e questo lo pagherà caro al tiebreak, con un Almagro imperdonabile che infila 6 punti consecutivi e chiude 7-2. Quarto set di ordinaria amministrazione per l'americano, che controlla un americano ormai stanco e forse demoralizzato, che comunque esce tra gli applausi di tutti quanti.

Occorrono tre tiebreak e tanta sofferenza anche ad Andy Murray per costringere alla resa Feliciano Lopez, costretto ad abbandonare il campo portando a casa un solo set nonostante abbia per lunghi tratti giocato alla pari (o meglio) con uno dei fab4. L'oro olimpico chiude infatti per 7-6(5) 7-6(5) 4-6 7-6(4) confezionando la sua settima vittoria in altrettanti scontri contro il mancino spagnolo (di cui 5 successi ottenuti sul cemento). Partita gradevole con tanti vincenti da ambo le parti ma soprattutto molto gioco di volo a spezzare gli scambi da fondo: 37 su 50 a rete per l'iberico, capace di deliziare con pregevoli tocchi il pubblico Louis Armstrong. Non convince ancora del tutto la prestazione di Andy: nonostante gli ampi meriti di Feliciano, allo scozzese va imputato l'essersi abbassato al ritmo del suo avversario, ingarbugliandosi anche da fondo campo nonostante la palese superiorità. Un match che poteva davvero complicarsi e quantomeno essere trascinato al quinto, ma a far la differenza tra un buon giocatore e un ottimo tennista, è risaputo, sono alcune scelte tattiche errate prese nei momenti clou. Riguardando i filmati, saranno molti i punti che lo spagnolo desidererà disputare nuovamente.

Il primo set viene dominato dai servizi: entrambi si rivelano quasi ingiocabili con la prima (90% di punti vinti da Murray, addirittura il 95% da Lopez), dunque si giunge alla conclusione più logica nonostante le tre palle break annullate dallo scozzese, e la ghiotta occasione sciupata da quest'ultimo sul 5-4 0-40. Feliciano però non si disunisce e trascina la contesa al tiebreak: anche in questo frangente si giocherà punto su punto, ma sul 5-5 il dritto mancino scappa in lunghezza dunque il nr.4 del mondo ne approfitta e chiude per 7 punti a 5. La partita sembra sfilare via con Andy abile nel breccare il suo avversario e issarsi sul 3-1. Tuttavia, Lopez non molla e usufruisce dei regali del britannico che concede il controbreak addirittura a zero. Ad esclusione di una vivace discussione sul 5-4 tra Lopez e il giudice di sedia, colpevole di non aver accordato il falco allo spagnolo, nulla impedisce un secondo tie. Questa volta Murray scivola sul 3-5, ma risale e con quattro punti consecutivi archivia anche il secondo parziale. Nulla lascia presagire un inaspettato calo di concentrazione del britannico che, per due volte in vantaggio di un break nel terzo set, non solo si lascia rimontare ma addirittura capitombola al decimo gioco costringendosi alla quarta frazione. Trascinandosi per il campo, tra una smorfia di dolore e un urlo di rabbia, Murray riesce a salvare quantomeno i propri turni e rifugiarsi per la terza volta al gioco decisivo: la legge della partita non cambia, sui punti secchi è ancora Feliciano a perdere lucidità e consegnare la qualificazione a un Murray convincente a metà. Prova dei tiebreak che però potrebbe essere un'iniezione di fiducia in vista di un eventuale confronto agli ottavi contro Milos Raonic, opposto più tardi al redivivo James Blake.

Passa anche un buon Marin Cilic in quattro su Kei Nishikori: dopo le maratone al quinto nei due turni precedenti, il croato non ha accusato la fatica accumulata amministrando il samurai in miniatura col punteggio di 6-3 6-4 6-7 6-3. Ora un buon varco per Cilic, che contenderà un posto ai quarti alla sopresa Martin Klizan, bravo a superare la prova del nove dopo aver estromesso Tsonga. A cadere sotto i colpi del mancino è oggi Jeremy Chardy, che cede con un triplice 6-4. Avanza Milos Raonic, le cui prestazioni migliorano di turno in turno: a farne le spese Blake, sconfitto in 3 set.

Buona la prova di Tomas Berdych. La testa di serie numero 6 del torneo ha eliminato il padrone di casa Sam Querrey dopo aver perso il primo parziale. 6-7 (8-6) 6-4 6-3 6-2 il punteggio che apre le porte degli ottavi di finale al tennista ceco, che sfiderà Almagro.

Sorride anche Mardy Fish. Nella serata statunitense l'americano ha lasciato un set a Gilles Simon prima di imporsi per 6-1 5-7 7-5 (7-5) 6-3 e guadagnarsi la sfida a Roger Federer.

RISULTATI

Singles - Third Round
[1] R Federer (SUI) d [25] F Verdasco (ESP) 63 64 64
[3] A Murray (GBR) d [30] F Lopez (ESP) 76(5) 76(5) 46 76(4)
[6] T Berdych (CZE) d [27] S Querrey (USA) 67(6) 64 63 62
[11] N Almagro (ESP) d J Sock (USA) 76(3) 67(4) 76(2) 61
[12] M Cilic (CRO) d [17] K Nishikori (JPN) 63 64 67(3) 63
[15] M Raonic (CAN) d J Blake (USA) 63 60 76 (3)
[23] M Fish (USA) vs [16] G Simon (FRA) 61 57 76 (5) 63
M Klizan (SVK) d [32] J Chardy (FRA) 64 64 64