Rafael Nadal b. Feliciano Lopez 6/4 6/4 6/2 in 2 ore e 25 minuti

Questa notte i grandi capi mi hanno assegnato un "interessante zero" quarto turno tutto spagnolo tra il numero 18 del tabellone, Feliciano Lopez, di Toledo, e il numero 2 Rafael Nadal, di Maiorca.

Analisi della partita. I precedenti

Nel passato 10 sfide tra Rafa e Feliciano, 8 a 2 il conto delle vittorie del manacorino. Lopez ha vinto a Basilea nel 2003 (Nadal era ancora in culla), e due anni fa sull'erba del Queen's, ai quarti di finale, quando Feliciano vinse 7/6 6/4. Il loro ultimo match, a Roma l'anno scorso , ha visto Nadal prevalere facilmente per 6/4 6/2. Nello Slam si sono incontrati solo una volta all'UsOpen 2010, sul cemento. In quella occasione Nadal rifilò un 6/3 6/4 6/4 all'avversario. Giova anche ricordare che tutte e 4 le sfide sul cemento sono andate al toro de manacor.

Note statistiche importanti

Feliciano è uno dei 4 mancini che è stato in grado di battere Nadal in carriera, l'unico a batterlo più di una volta! Gli altri mancini in grado di battere Nadal sono stati Chris Guccione, che dopo l'infortunio non è mai più tornato al singolare, giocando solo il doppio, poi Jurgen Meltzer e Gilles Muller. Insieme a Djokovic, Nadal è l'unico giocatore ad aver raggiunto gli ottavi di finale senza ancora aver perso un set. (Federer, per il fatto di non aver giocato un turno, è uscito da questa statistica).

Arrivano i giocatori

Curioso siparietto all'inizio, Lopez deve aver dimenticato qualcosa negli spogliatoi e chiede di poterlo recuperare, specificando all'addetto che l'armadietto è il numero 73. Feliciano è sceso in campo con una vistosissima cuffia per la musica, non si sarà mica dimenticato delle racchette? L'arcano è presto svelato, si è dimenticato i dump anti vibrazione. Questo ritarderà l'inizio del match perchè gli addetti non riescono a trovarlo. E il siparietto continuerà per quasi 10 minuti. Nadal si era preparato mentalmente a giocare contro Isner, anche in considerazione del fatto che l'anno scorso al Roland Garros l'americano è stato avanti per 2 set a 1, e Nadal appariva stranamente stralunato e perso. Certo è stato un match difficile per l'adattamento alle nuove palline del Roland Garros, diventate più leggere e veloci. Isner non affronterà Nadal, Lopez ha vinto 6/1 al quinto set. Ed è stata una partita strana, alti e bassi tipici dei grandi battitori. Lopez non soddisfatto di quel match dove ha commesso una valanga di doppi falli (anche 3 in un game, giocando un tie break del 4 orribile). Il quinto set è stato dominato poi dal ragazzo di Toledo che estrometteva l'ultimo americano rimasto. Era dal 1973 che non si assisteva a tale pessimo risultato da parte degli atleti a stelle e strisce. Simbolo di un movimento tennistico incapace ancora di trovare un successore degno all'incredibile sequenza di campioni degli anni 80/90.

Presentazione dei giocatori:

Feliciano Lopez

Lopez attualmente è numero 19 del mondo, entrato in tabellone con il numero 18. 30 anni, nato come dicevo prima a Toledo e residente a Madrid. E' passato professionista nel 1997. Nel 2011 ha avuto un record di 36-26, e vinto circa 1 milione di dollari. Non ha vinto titoli nel 2011, solo una finale a Belgrado e semi a Shangai. Quarti a Wimbledon e Barcellona. Qui in Australia ha un record di 14-9, e il miglior risultato è proprio il raggiungimento di questa partita. L'anno scorso fu eliminato al secondo turno. C'è da dire che il bel ragazzo spagnolo ha patito molto proprio questa sua avvenenza fisica. In termini di risultati, si dice non sia mai stato molto concentrato sulla preparazione quanto sulle serate mondane. Poi, la svolta, insita forse in una gravidanza non proprio voluta, la rottura con la sua ex storica, la notizia che sarebbe diventato padre in quelle circostanze... poi la perdita del bambino... la relazione della ex con Cristiano Ronaldo.. Un 2010 molto difficile sentimentalmente. Da li la voglia di provare a giocare al massimo gli ultimi anni che gli rimangono al tennis attivo, con preparazione e azzeramento degli eccessi. I risultati si sono subito visti. Il talento di Feliciano è cristallino. Un servizio mancino da ammirare e un buon dritto. Rovescio debole, anche se sta provando con continuità il dritto coperto con discreti risultati. A mio parere, la volee di dritto di Lopez rappresenta un gesto tecnico di altissimo valore ed efficacia, oltre che esteticamente meravigliosa. Lopez ha battuto Mayer, Cipolla e Isner per arrivare qui.

Rafael Nadal

Nadal è stato da poco spodestato dalla prima posizione mondiale, da Novak Djokovic. E non è stata cosa di poco conto vista la fatica fatta dal maiorchino per spodestare a sua volta sua maestà Roger Federer. Ho visto Nadal molto teso da quel momento, in campo soprattutto. Anche in questo Slam, con partite relativamente facili, certi atteggiamenti, soprattuto nel gioire su punti fortunati, mi hanno portato a pensare che il ragazzo non sia sereno. Tutti infatti sappiamo di come Rafa sia in realtà un uomo cordiale, ben educato, che ha sempre rispettato gli avversari e addetti ai lavori. Sempre disponibile dentro e fuori dal campo. Per questo motivo non mi aspetto da lui gesti come quelli fatti contro Hass, oppure questa pretattica fisica prima di ogni match, parlando delle non perfette condizioni fisiche. Certo non siamo ai livelli di Hewitt, che sinceramente è talmente irritante in campo da farti venire voglia di spaccargli il muso. Ma il tennis non è il calcio, e va mantenuto più possibile uno sport nobile, perchè così deve essere. Infatti uomini come Hewitt sono meteore ai massimi livelli, uno come Nadal si sta accingendo a riscrivere la storia del tennis, e questo comporta per lui grandi responsabilità, volente o nolente. Io ammiro l'agonismo di questo grandissimo campione, capace di incantarci con gesti atletici bellissimi e capace di migliorare ed elevare il suo livello di gioco imparando con il duro lavoro ogni cosa che non sapeva fare. Un esempio per i ragazzini e per tutti noi, perchè lo sport è come la vita di tutti i giorni. Lottare, combattere per le cose in cui credi ti porta ad ottenerle.

Nadal ha 25 anni, è ancora un ragazzino praticamente. E' passato professionista nel 2001. Ha perso prima dei quarti di finale di uno Slam nel 2009 al Roland Garros, battuto da Soderling, in un match davvero combattuto, rovinato dalla diretta di Eurosport che ha preferito mandare in onda una tappa di pianura del giro di Italia. Perfortuna sono riuscito a trovare quella partita e me la sono vista, in francese. Ed è stato un match pazzesco, con lo svedese che ha tirato mazzate dall'inizio alla fine, annichilendo lo spagnolo e mandandolo a casa. Nel 2011 Rafa ha un record di 69-15 e vinto quasi 8 milioni di dollari di premi. Nadal ha vinto solo uno Slam, Il Roland Garros, Montecarlo e Barcellona. Poi ha perso in finale all'Usopen, Wimbledon, Miami, Roma, Indian Wells, Madrid e Tokyo. Quasi sempre battuto dal numero uno del tennis mondiale, quel NOvak Djokovic indistruttibile che ha aperto un nuovo capitolo della storia del tennis, presentando un giocatore capace di una solidità da fondocampo e una capacità di recupero mai viste prima. Anche Rafa ha dovuto inchinarsi, battuto da un uomo più forte e tenace di lui. L'anno scorso i due ci hanno offerto dei match di contenuto tecnico e agonistico stellare. Mitologici.

Parere sulla partita.

Sinceramente, non vedo come possa Lopez insidiare la solidità di Nadal. A fondocampo non c'è quasi nessuna possibiltà di portare a casa il punto per lui. Certo se Feliciano serve benissimo sarà comunque dura fare il break, per Rafa. Ma la prospettiva di arrivare ad un tie break, oppure addirittura 2 sembra remota. E comunque insufficiente per pensare che oggi Nadal possa rischiare di perdere più di un set. Io credo personalmente che finirà 3 a 0 per il maiorchino. C'è anche una sudditanza psicologica di Lopez nei confronti dell'avversario, che non solo è un connazionale, ma anche un amico, con il quale hanno condiviso molti momenti ludici, per esempio davanti alla playstation. Nadal ha perso solo 2 volte da un giocatore spagnolo nei tornei dello Slam, sempre da Ferrer. L'anno scorso qui a Melbourne e all'Usopen 2007.

Chi vince questa sfida incontrerà il vincente tra Almagro e Berdych.

Note tecniche

Lopez ha da poco cambiato racchetta, anche Nadal che ha spostato qualche grammo in avanti, per avere più spinta e profondità di palla. Un tentativo di abbreviare gli scambi e risparmiare energie preziose. Il ginocchio di Nadal, il destro, è vistosamente fasciato. Ci sono 25 gradi in campo, buona temperatura per giocare. E' tutto pronto, si può iniziare.

La partita

Primo set

Inizia la partita a servire Lopez, che ha perso il sorteggio iniziale. E comincia benissimo, con un ace, esterno. Nonostante due ace e un servizio vincente, Lopez deve affrontare una palla break. Fallita da Nadal che perde il controllo del dritto. In questo Rafa non appare più cinico come una volta, facendo dei piccoli regali. Ma c'è un'altra palla break, cancellata con una seconda da autentico pazzo di Feliciano e successiva chiusura di dritto.Altra palla break. Ma la prima di servizio non entra più. Altra seconda ai 200 all'ora, e Nadal che non contiene. Palla game, dopo un ottimo servizio. Sfruttata con servizio e dritto. Dopo 8 minuti siamo 1 a 0, con grande fatica. Cancellate 3 palle break. La sensazione primordiale è quella che sullo scambio Lopez non abbia nessuna possibilità. Vediamo come se la cava in risposta. Lopez si porta 0/30 con una tattica ben precisa. Aggredire il servizio di Nadal. Tirando missili "o la va o la spacca". Nadal un pò si innervosisce. Sparando una prima di servizio in tribuna. Bravo comunque Nadal a rimanere calmo e portare a casa il punto dell'1 pari. Torna al servizio Lopez, e c'è un'altra palla break per Nadal. Sventata da un ottimo servizio di Feliciano. Ma rischiando così tanto la seconda, arriva anche il doppio fallo e un'altra palla break. Ho già perso il conto. Feliciano è chiamato ad un gioco troppo difficile da fondocampo, Aggrappato al servizio, deve affrontare la quarta palla break. Doppiofallo e Nadal finalmente brekka. Tutto come previsto, salvo il fatto che Rafa chiama il medico e si fa rifare la fasciatura al piede sinistro. Rafa torna in campo saltellante e si porta subito 3 a 1. Feliciano resiste e ribatte 3 a 2. L'unico spunto di nota arriva sul 4 a 2 in favore di Rafa, che riesce a procurarsi un'altra palla break. Salvata dal servizio. Che oggi non lo sta assistendo, visto che piazza poche prime. Tuttavia sono passati 40 minuti di partita, e siamo 4 a 3 in favore di Nadal, con tre ace in quest'ultimo game di Lopez. Per adesso, i game al servizio di Rafa sono una passeggiata, quelli di Lopez un'agonia. Che lo portano a cercare di salvare l'ennesima palla break, che si può meglio definire set point, sul 5 a 3. Stavolta salvata grazie ad un numero. Servizio in slice e volee di dritto a cucchiaio, alla "McEnroe". Amarcord. Lopez tiene e riesce ad andare ai box sul 5 a 4 per l'avversario. Nadal ben centrato ma non perfetto, qualche sbavatura sulle palle break in proprio favore gli hanno impedito di essere già al secondo set. Sono passati 54 minuti quando Rafa si procura 2 set point e sfrutta subito il primo, portando a casa game e primo parziale di gioco. In effetti, visto l'enorme divario in campo, 1 ora di tennis sembra un pochino troppo per essere solo a questo punto.

Secondo set

Il secondo set parte con la stessa musica. Nadal si procura due palle break e le sfrutta. Feliciano mi sembra davvero poco convinto, Sembra che abbia qualche problema.Si arriva in fretta sul 2 a 1 per Nadal, quando Lopez è capace di arrivare ad avere 3 palle break, sfruttando insoliti errori di Rafa. Sono le prime palle break del match per Lopez. Feliciano sfrutta l'ultima e si porta 2 pari, aggredendo la seconda dell'avversario con un poderoso dritto. Nadal attacca nel game successivo, e manco a dirlo si procura una palla per il contro break. Feliciano non riesce a servire. E' chiaro ormai che il sole lo sta infastidendo. Altra palla break salvata da Lopez con uno slice e attacco in controtempo che Rafa non riesce a contenere. Credo che il toledano dovrebbe giocare così. Attaccare e scendere a rete. Non ha altre speranze. Oggi. Ma in una cosa è bravo, a non crollare sotto i colpi del mazzulatore di Manacor. Certo ogni turno di battuta è una tragedia, ha dovuto affrontare 13 palle break fino ad adesso. Ma non sta crollando. E adesso siamo 3 a 2 in suo favore.Ormai ci sono da commentare solo i game al servizio di Lopez, che sul 3 pari deve affrontare un'altra palla break. La volee di dritto è in rete. Passa a condurre Nadal, che piazza il break credo decisivo per il set e per la partita. Certo che Lopez è un mastino, non crolla, e si issa 5 a 4, testardo. Nadal non si scompone più di tanto, sa di avere un grande vantaggio. E si procura 2 set point. Secondo parziale in saccoccia, un altro 6/4, con un servizio vincente. 52 minuti di tennis non bello, purtroppo. Lopez non riesce a trovare colpi interessanti, Rafa gli toglie qualsiasi arma di gioco, con intelligenza.

Terzo set

Terzo parziale che parte come il secondo, e quasi come il primo. Altre palle break, subito sfruttate. Adesso il sole sul campo non c'è più. La differenza, ma neanche tanto è che nel secondo game è Rafa che concede una palla del contro break, irriverente. Nadal sventa e va 2 a 0. Occasione importante per il doppio break sul 3 a 1 ma niente da fare, Feliciano salva altre due palle break e si porta sotto 2 a 3. Incredibile e strenua resistenza del toledano che non vuole lasciare il campo. Stavolta, sul 4 a 2 e altre 2 palle break, Nadal non perdona più, e scappa 5 a 2 e servizio. Match finito. Nadal chiude 6/2 in 39 minuti e avanza facile ai quarti di finale.

Alberto Pallotti vi saluta e vi ringrazia per la pazienza che avete avuto di leggere questa lunga telecronaca, sono le 5 di mattina ed è ora di andare a letto.

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Deve invece sudare, e non poco, Tomas Berdych, per strappare il pass per i quarti di finale. Il ceco, numero sette del mondo, ha impiegato ben tre tie break per rimontare il primo set perso contro un ottimo Nicolas Almagro, che ha ceduto solo dopo 3 ore e 54 minuti per 4-6 7-6(5) 7-6(3) 7-6(2). Partita molto dura e ricca di tensione, tanto che alla fine il ceco ha rifiutato di dare la mano allo spagnolo. Almagro, che ha giocato un grandissimo Australian Open, ha servito benissimo per tutto l’incontro, perdendo la battuta soltanto in una occasione e annullando tutte le altre otto palle break concesse. A fare la differenza è stato il grande rendimento di Berdych in occasione dei tre tie break, alla faccia di chi dice che il ceco non sia un giocatore coraggioso nei momenti decisivi. In quello che sarà il suo quinto quarto di finale in una prova dello slam, Tomas Berdych si troverà di fronte il numero due del mondo Rafael Nadal, che ha battuto solo tre volte (sempre nel 2006, a distanza di poche settimane l’una dall’altra) in 14 precedenti confronti. 

Singles - Fourth Round
[2] R Nadal (ESP) d. [18] F Lopez (ESP) 64 64 62
[3] R Federer (SUI) d. B Tomic (AUS) 64 62 62
[7] T Berdych (CZE) d. [10] N Almagro(ESP) 46 76(5) 76(3) 76(2)
[11] J Del Potro (ARG) d. P Kohlschreiber (GER) 64 62 61

Doubles - Second Round
[1] B Bryan (USA) / M Bryan (USA) d [15] C Fleming (GBR) / R Hutchins (GBR) 64 06 62
[2] M Mirnyi (BLR) / D Nestor (CAN) d D Bracciali (ITA) / P Starace (ITA) 76(7) 62
L Paes (IND) / R Stepanek [CZE) d [3] M Llodra (FRA) / N Zimonjic 75 76(2)
[13] S Lipsky (USA) / R Ram (USA) d [4] M Bhupathi (IND) / R Bopanna (IND) 76(6) 62