ATP SHANGHAI - Roger Federer in versione deluxe raggiunge Andy Murray in semifinale

Andy Murray b Radek Stepanek 4-6 6-2 6-3

In un Master che vede il solito Roger Federer stampare il record delle 300 settimane in vetta al ranking, che ritrova nuovamente un Tommy Haas a grandissimi livelli nonostante i 34 anni, vi è posto anche per le 33 primavere di Radek Stepanek, capace di strappare applausi al centrale di Shanghai nonostante la sconfitta contro Andy Murray, maturata con il punteggio di 4-6 6-2 6-3. Lampi di gran tennis del ceco, aiutato dallo scozzese decisamente fuori fase, costantemente negativo con se stesso e nervosissimo per il livello espresso. Nonostante ciò, con un pizzico di fortuna ma soprattutto tanta classe, Andy recupera un break di svantaggio nel terzo, alzando il ritmo proprio nei momenti decisivi, mantenendo la sua imbattibilità nel torneo che perdura ormai da 11 incontri.

A decidere il primo set, giocato in modo magistrale da Stepanek, è il break messo a segno dal ceco nel quinto gioco.Con una solidità da fondo disarmante e quasi inedita, Radek non avrà alcun problema nel mantenere la distanza sul nr.3 al mondo, aiutato da un impeccabile 94% di punti vinti con la prima di servizio e da un perfetto 8 su 8 a rete. Da segnalare comunque le numerose sbavature dello scozzese, che chiude con un saldo nettamente in passivo tra vincenti ed errori (3-13), e con una percentuale di prime palle in campo di poco superiore al 50%. Nel secondo parziale arriva però il calo d Stepanek. Andy si porta ai vantaggi sul servizio del ceco sul 2-1, preludio del break che arriverà puntuale nel sesto gioco. L'ultimo treno per Radek passa nel turno successivo, in cui avrà l'opportunità di rimettersi subito in carreggiata con due palle del contro-break. Murray però le cancella da gran campione con un paio di magie. Scampato il pericolo, è quindi Andy a chiudere i conti strappando nuovamente la battuta all'avversario, decisamente meno incisiva con il 41% di prime in campo. L'inizio della frazione decisiva vede però una girandola di emozioni: sull'1-0, lo 0-40 sul servizio Stepanek lascia presagire una comoda conclusione per il nr.3 al mondo. Stepanek  però non solo esce dalle sabbie mobili conservando il proprio turno, ma a sua volta piazza il break portandosi sul 2-1. A tradirlo nel momento più importante è una volee che in altri frangenti avrebbe potuto tranquillamente chiudere ad occhi chiusi: la palla sbatte sul nastro e viene trascinata in corridoio, dando il là alla rimonta del britannico. Sfumata la grande occasione, è Murray a piazzare la zampata sul 3-3, lasciando le briciole e concludendo sul 6-3. Una settimana comunque fantastica per Stepanek, nuovamente in un quarto di finale in un 1000 dopo quello raggiunto a Parigi-Bercy nel 2009, conquistato con gli scalpi di Gasquet e Isner. Visto anche lo stato di formadi Berdych, tanti i segnali positivi per il capitano di Davis della Repubblica Ceca. Per Murray, invece, il torneo prosegue: per un posto in finale domani ci sarà Federer o Cilic.

Roger Federer b Marin Cilic 6-3 6-3

Il pericolo è scampato, le 300 settimane sono in cassaforte, nell'archivio dei record a fianco di tutti quegli immani copponi che ha sollevato. Acquisito questo, il torneo di Roger Federer, iniziato sotto i peggiori auspici di morte, si sta dipanando sui ben definiti binari della vittoria che lui conosce così approfonditamente. La semifinale è raggiunta, Marin Cilic è annichilito. Il Centrale di Shangai inneggia il suo nome e le proposte di matrimonio si sprecano: niente può far pensare alla sorpresa, tanto più con un Federer in versione deluxe come quello del secondo set. Lo svizzero decide di far sedere Cilic al banco, interrogandolo a piacimento a tutto campo, domande a tappeto su tutto il manuale del tennis; il croato, intimorito, non riesce a strappar la più striminzita sufficienza. Oltretutto Federer è maestro ostico, la sua bacchetta viaggia tanto e, dopo averci perso 3 volte su 3, non ti presenti alla cattedra con le migliori credenziali. Una partita che ha poco da regalare dal punto di vista statistico e spettacolare, se non altro per alcune palle guardate dal povero Cilic come a dire: "Ma a Virtua Tennis non gioca così bene". I numeri parlano della metà dei punti vinti in risposta dallo svizzero, di un 60% abbondante sia sulla prima che sulla seconda e una innata predisposizione ad annullare il colpo migliore dell'avversario, il servizio: sotterrato per quanto riguarda gli aces (8a1 il computo), sono soprattutto i breaks concessi da Cilic ad evidenziale il divario tra i due (ben 4 concessi da Cilic, uno per Federer). Insomma, una partita da ricordare più per quello che comporta e per l'immenso calore del pubblico (a Verona direbbero che Federer "è tuto rece per la maraia") che, peraltro, non scalfisce minimamente la testa di serie numero 10 del torneo.. Neanche un doppio fallo, il primo del set, sui vantaggi per portare a casa il match lo intimorisce. Il break subito è immediatamente recuperato, il 6-4 è ordinaria e conseguente amministrazione.

Federer infatti domani è pronto all'ennesima sfida con il "Most Valuable Player" di questa parte dell'anno, quell'Andy Murray che gli ha negato il torneo olimpico. Il quattordicesimo quarto di finale della stagione è una piccola chicca che si aggiunge alla vittoria numero 871 della carriera (sorpassato Agassi al quarto posto, sempre più vicino McEnroe a 875), tornando soprattutto sul luogo che gli ha regalato una delle sconfitte più scottanti della carriera (al quinto nella finale del Master con Nalbandian nel 2005 dopo esser stato per 2 set avanti) e un'altra nel 2010 proprio in finale con Murray per 6-3 6-2.

Un torneo dalle enormi aspettative quello che presenterà quindi le semifinali domani: iniziato non sotto i migliori auspici per le minacce di morte a Federer e per le numerosissime defezioni che avevano addirittura portato alla presenza di 3 alternates nelle quali, Shanghai può vantare domani i primi 4 giocatori del seeding a sfidarsi in semifinale, cosa che quest'anno non è mai successa nel circuito dei 1000.